每年冬天，在千里冰封的加拿大北部，一条由冰层本身构成的公路穿过冻结的湖面和冻土带，通向偏远的钻石矿区，成为钻石矿联通外界的生命线。加拿大西北地区的几个钻石矿，都要靠这条冬季冰面公路来运输各种物资。路上繁忙的运输会持续几个月，直到开春冰雪融化，公路也就不复存在。

　　然而目前，这条世界上最热闹的冰原公路却遇到了麻烦。据英国《卫报》报道，受厄尔尼诺现象影响，去年下半年开始北美遭遇了也许是史上最温暖的冬天，冰原公路的形成可能因此被推迟。

　　人工制冰加速公路形成

　　加拿大环境部高级气候学家戴维·菲利普斯说，刚刚过去的2015年12月是耶罗纳夫有气象记录以来第二温暖的12月。截至去年12月24日，该月的平均气温接近零下15℃，比2005年12月零下13℃的平均气温略低，但较之当地12月份零下22℃的平均气温要高很多。

　　冰原公路原本预计将在今年1月下旬开通，但如果加拿大的暖冬天气持续的话，公路养护人员将不得不进行人工制冰，或被迫缩短公路的使用时间。路政人员目前正在清除积雪，因为积雪会阻碍冰面——也就是公路路面的扩展。之后，水陆两栖履带车辆将牵引探地雷达，测量冰层的厚度。鉴于相对更高的气温，工作人员今年需要浇洒更多的水，以加速路面结冰。

　　2005年的暖冬同样造成了公路停摆，冰原公路被迫关闭了36天。当时钻石矿的工作人员花费了超过100万加拿大元（约合470万元人民币）包机运送燃料，并开始考虑使用气垫船和小型飞艇等交通工具，以备不时之需。2014年，从加拿大西北地区首府耶罗纳夫向矿区运送柴油、机械和采矿设备，动用了9000辆货车。冰原公路通行时间的缩短，意味着运送这些物资会更加不方便，而成本也随之上升。

　　已退休的加拿大皇家警察警官雷恩·尼尔认为，冰原公路结冰过慢会造成交通问题。他希望冰原公路能在1月下旬之前开始运行，因为当地下一波大规模结冰要等到3月初。如果冰原公路迟迟不开通的话，货物运输就大量积压。他承认冰原公路眼下遇到的问题对当地人造成了一定影响，但以往暖冬的经历能够帮助他们渡过难关，“今年需要采取更多的管理措施，以保障运输工作顺利开展。”

　　暖冬加大冻土融化风险

　　这条总长600公里的冰原公路始建于1982年，连接3个钻石矿和1个现已废弃的金矿。公路全程要经过海绵状的冻土带，以及点缀于冻土带上的数以百计的湖泊。冰原公路经过的第一个湖泊蒂比特以及最后一个湖泊康特托沃，则是这条公路的起点和终点。众多的湖泊使得在当地修建常规公路极为困难，但也为冰原公路发挥作用提供了条件。据悉，公路由全球定位系统监测，能够允许携载重物的加长拖车通行，甚至还设有“快速通道”，让回程的空装卡车以超过限定时速25公里的速度行驶。

　　环北冰洋的8个国家都有这样的冰原公路，仅加拿大一国就拥有5400公里。对于边远、条件恶劣地区矿产资源的向外输送而言，冰原公路起着至关重要的作用。

　　对气象学家来说，这个冬天异常的暖冬天气不仅影响了加拿大西北地区的物资运输，还使得冻土融化的风险加大。冻土覆盖了加拿大几乎一半的广袤国土，融化会使原本蕴藏其中的甲烷释放出来，而甲烷又是一种温室气体，会加速气候变暖。根据剑桥大学和科罗拉多大学去年9月提供的数据，全球有1.7万亿吨碳以冷冻有机物的形式储藏在冻土层中，一旦这些碳全部释放出来，对环境的影响将是灾难性的。